Oggi si celebra la Giornata della Zanzara, il World Mosquito Day: l’appuntamento globale ricorre ogni anno per sensibilizzare sulle malattie diffuse dall’insetto
Oggi si celebra la Giornata della Zanzara – il World Mosquito Day – l’appuntamento globale che ricorre ogni anno per sensibilizzare, a livello globale, sull’importanza di attuare strategie condivise per evitare la diffusione delle malattie trasmesse attraverso questo infestante. Il 20 agosto 1897, infatti, è la data in cui Ronald Ross,un medico inglese, scoprì il collegamento fra questi infestanti e la trasmissione della malaria, malattia febbrile provocata da un plasmodio parassita. Questa importante scoperta consentì a Ross di vincere il premio Nobel per la medicina nel 1902.
Nonostante nel corso degli anni siano state elaborate efficaci strategie di lotta e contenimento della malaria, la malattia non è ancora stata del tutto debellata: le zanzare infatti continuano ad essere il vettore principale di diffusione di virus non solo di questa patologia, ma anche di altre come la febbre dengue, il virus del Nilo Occidentale, il virus zika, la chikungunya e la febbre gialla.
In Italia, e più in generale in Europa, queste patologie sono malattie ‘di importazione’ il cui incremento è dovuto al maggior flusso di spostamenti di merci e persone. Negli ultimi mesi, la segnalazione di casi di queste infezioni da parte delle autorità sanitarie ha acceso i riflettori su questi infestanti, come testimoniano anche i dati dell’Osservatorio Rentokil che ha analizzato le ricerche effettuate sul sito Rentokil.it in merito alle informazioni relative alla zanzara e ai metodi per prevenirne o contrastarne le infestazioni. Mettendo a confronto il periodo gennaio-luglio 2019 con lo stesso periodo del 2018, emerge un aumento delle ricerche pari al 17%, rafforzato da un significativo incremento delle chiamate pari al +41%.
Gli italiani dedicano sempre maggiore attenzione e interesse a uno degli infestanti considerato tra i più fastidiosi, ecco quindi in occasione della Giornata della Zanzara 5 curiosità che aiutano a costruire un identikit dell’insetto, anche se bisogna tenere in considerazione che ne esistono oltre 3.000 specie nel mondo e che l’evoluzione di questo infestante risale, per quanto ne sappiamo, a oltre 400 di anni fa.
1. Quali sono le zanzare più dannose? Aedes Aegypti e Aedes Albopticus, Anopheles e Culex: sono le specie che trasmettono gravi malattie ovvero febbre Chikungunya, malaria, zika, dengue, febbre gialla e l’encefalite giapponese. Allo stato attuale, esistono vaccini solo per alcune di queste malattie e, specie in caso di viaggi internazionali in zone a rischio, è fondamentale applicare la corretta profilassi per prevenire le punture di zanzare attraverso accorgimenti quali spray e lozioni repellenti specifici, abiti di colore chiaro che coprano tutto il corpo e zanzariere a porte e finestre.
2.- Quanto pesa una zanzara, quanto può volare in alto, che distanza può coprire e a che velocità? Dipende dalle specie, ma in generale, le zanzare più piccole pesano intorno ai 2,5 milligrammi, mentre quelle più grandi possono arrivare a pesare 10 milligrammi. La zanzara più grande è la Toxorhynchites che ha un’apertura alare di 2,5 centimetri e le femmine possono arrivare a 4 centimetri di lunghezza. Questa tipologia di zanzare non solo non punge per portare a temine la riproduzione delle uova, ma contribuisce addirittura alla riduzione delle larve delle altre specie di zanzara. Inoltre, le zanzare che pungono gli esseri umani volano normalmente sotto i 10 metri, ma sono state trovate alcune specie oltre i 2800 metri in Himalaya. Rispetto a distanza e velocità, in generale la capacità di volo è limitata ad alcune centinaia di metri, solo alcune specie possono raggiungere i 4-5 chilometri di percorso o addirittura spingersi oltre questa distanza, volando a una velocità che va da 1,5 a 2,5 km all’ora.
3. Perché le zanzare si nutrono di sangue e quanto riescono a succhiarne con una puntura? In realtà le zanzare non si nutrono di sangue ma di liquidi zuccherini come il nettare dei fiori che sono in grado di dare loro l’energia sufficiente per volare. Il sangue è invece indispensabile alla formazione e allo sviluppo delle uova perché è ricco di proteine e sono infatti solo le femmine fecondate a mordere. Inoltre, la loro saliva contiene un anticoagulante che permette di succhiare il sangue più facilmente ed è questo che produce nel sistema immunitario umano la risposta allergica e la comparsa del pomfo e del prurito. Durante un ‘pasto’ una zanzara può succhiare da 0.001 a 0.01 millilitri di sangue.
4. A cosa servono le zanzare nell’ecosistema generale? In natura ogni cosa ha la sua funzione e quindi anche le zanzare svolgono il loro compito: sono principalmente una risorsa di cibo per insetti, uccelli, anfibi e pesci, anche se non sono fondamentali per nessuna specie di predatori.
5. Perché le zanzare pungono più spesso in determinati punti del corpo? Secondo alcuni studi, la risposta è di natura chimico-biologica: ovvero i microorganismi presenti sulla nostra pelle emettono delle molecole che esercitano un particolare richiamo per le zanzare e caviglie, ginocchia, gomiti e la parte posteriore del collo sono tra le zone più ‘attraenti’ per questi infestanti. Inoltre, bisogna considerare anche che queste parti del corpo sono anche quelle più difficili da raggiungere con lo sguardo e la nostra disattenzione offre alle zanzare l’opportunità di banchettare.