UNICEF: 800 milioni di bambini nel mondo colpiti da avvelenamento da piombo. Come capire se capire se i piccoli rischiano di essere esposti
“Questa è la Settimana internazionale per la prevenzione dell’avvelenamento da piombo (25-31 ottobre 2020). L’avvelenamento da piombo sta colpendo i bambini su scala vasta e prima sconosciuta. Secondo il rapporto dell’UNICEF “La Verità Tossica” (The Toxic Truth), nel mondo 1 bambino su 3 – fino a 800 milioni – è colpito da avvelenamento da piombo, ovvero ha livelli di piombo nel sangue pari o superiori a 5 microgrammi per decilitro (µg/dL)”, ha dichiarato Francesco Samengo, Presidente dell’UNICEF Italia.
La maggior parte dei bambini colpiti dal piombo vive in Africa e in Asia, ma molti di loro sono colpiti anche in America centrale e meridionale e nell’Europa orientale. Mentre i livelli di piombo nel sangue sono diminuiti drasticamente nei paesi ad alto reddito dopo la graduale eliminazione della benzina contenente piombo e, in alcuni luoghi, delle vernici a base di piombo, i livelli di piombo nel sangue di bambini e adulti nei paesi a basso e medio reddito e in alcune aree dei paesi ad alto reddito continuano ad essere pericolosamente alti.
L’avvelenamento da piombo danneggia irreversibilmente il cervello e il sistema nervoso in fase di sviluppo dei bambini, il cuore, i polmoni e i reni e spesso lo fa senza causare alcun sintomo o solo sintomi minimi nelle fasi iniziali. Di conseguenza, la piena portata dell’avvelenamento globale da piombo sta venendo alla luce solo di recente.
I bambini al di sotto dei 5 anni di età corrono il rischio maggiore di subire danni neurologici, cognitivi e fisici per tutta la vita e persino di morire per avvelenamento da piombo. Anche i bambini più grandi e gli adulti subiscono gravi conseguenze a causa dell’esposizione prolungata al piombo nel cibo, nell’acqua e nell’aria che respirano, compreso l’aumento del rischio di morte cardiovascolare e di danni ai reni in età avanzata.
I bambini con livelli di piombo nel sangue superiori a 5 µg/dL possono ottenere 3-5, o più, punti in meno nei test del QI rispetto ai loro coetanei non colpiti. Queste riduzioni del QI compromettono il potenziale futuro dei bambini e diminuiscono le loro prospettive. I diffusi cali cognitivi di un gran numero di persone in una città o in un paese si traducono in un calo della produttività creativa ed economica di intere società.
Anche la delinquenza giovanile, la violenza e la criminalità sono state associate all’esposizione al piombo in età prescolare. Al contrario, la diminuzione dei livelli medi di piombo nel sangue dei bambini in età prescolare, da oltre 10 µg/dL a meno di 5 µg/dL, è stata collegata a una significativa diminuzione dei tassi di criminalità, con un calo dei tassi di arresto dei minorenni per reati violenti e reati contro beni fino al 50%.
Alcuni bambini colpiti vivono in comunità povere nei paesi ricchi, ma la grande maggioranza vive in paesi poveri, dove sono esposti al piombo attraverso molteplici vie. Spesso inconsapevolmente e con conseguenze che cambiano la vita, questi bambini crescono in modo pericoloso, inalando polvere e fumi provenienti da operazioni irregolari di riciclaggio di batterie al piombo usate e da fonderie all’aperto, mangiando cibo contaminato da vasellame smaltato al piombo e spezie infuse al piombo, vivendo in case con vernice al piombo scrostata, giocando, e persino lavorando, in discariche di rifiuti elettronici con rivestimento in piombo.
“In Italia in media 160.862 bambini e ragazzi (0-19 anni) hanno livelli medi di piombo nel sangue superiori ai 5 microgrammi per decilitro e 20.963 hanno livelli medi di piombo nel sangue superiori a 10 microgrammi per decilitro”, ha dichiarato Francesco Samengo, Presidente dell’UNICEF Italia.
Esistono alcuni modi per capire se i bambini rischiano di essere esposti ad alti livelli di piombo nel sangue e per prevenirlo:
- Determinare se ci sono rischi legati al piombo nella casa o nella comunità in cui risiedono i bambini. Le case, le scuole e gli altri edifici dipinti con vernici a base di piombo, cosa che spesso avveniva prima che le vernici a base di piombo fossero vietate, sono potenziali fonti di esposizione, soprattutto se la vernice si screpola o si sfalda. Anche i tubi dell’acqua e gli infissi sono potenziali fonti di piombo.
- Laddove i rischi siano noti, tenere i bambini fuori dalle aree contaminate.
- Incoraggiare buone pratiche igienico-sanitarie, che possono ridurre l’esposizione non solo al piombo ma anche ad altre tossine e agenti patogeni. Assicuratevi che i bambini si lavino le mani e il viso dopo aver giocato fuori o nelle vicinanze di aree in cui potrebbero esserci rischi potenziali legati al piombo.
- Incoraggiare una dieta sana ed equilibrata. Ferro, calcio e vitamina C possono aiutare a diminuire l’assorbimento di piombo se un bambino è esposto. I bambini più sani hanno dimostrato di subire conseguenze meno gravi dall’esposizione alle tossine ambientali rispetto ai bambini che presentano altre patologie.
- Imparare quali prodotti possono contenere piombo ed evitare di utilizzarli. Questi prodotti variano notevolmente a seconda del paese e del contesto; tuttavia, i prodotti che spesso contengono piombo includono ceramiche artigianali, alcune spezie, medicina ayurvedica e alcuni cosmetici.
- Impedire che il piombo venga portato in casa. I genitori e coloro che si prendono cura di bambini il cui lavoro include l’esposizione al piombo dovrebbero prendere precauzioni ulteriori per non portare polvere di piombo in casa. Vestiti e scarpe dovrebbero essere cambiati dopo il lavoro. Un lavaggio regolare delle mani può aiutare a prevenire la trasmissione della polvere contenente piombo.
- Consultare un medico. Se i genitori sospettano che i loro figli siano stati esposti al piombo, dovrebbero rivolgersi a un medico per i loro figli e richiedere specificatamente test del livello di piombo nel sangue.