La foresta amazzonica al centro del primo episodio della serie in prima visione “Ecuador”, in onda da domenica 30 giugno alle 21.15 su Rai 5
Quando il Sole sorge illumina la foresta amazzonica. In un luogo così primordiale e pieno di vegetazione, dove la fauna selvatica può essere ascoltata più che vista, alcuni posti sono particolarmente attraenti per gli animali. È il caso di una piccola sorgente dove vanno ad abbeverarsi gli Ara macao. Potrebbero accontentarsi dell’acqua piovana, ma quella di questa sorgente è particolarmente ricca di sali minerali. Inoltre, l’argilla che contiene protegge il loro stomaco dall’acidità della frutta che mangiano.
Altri uccelli sembrano non evolversi, o non si evolvono più. È il caso dell’Hoazin crestato, che vive in perfetta armonia con il suo ambiente da 18 milioni di anni. Se ne parla nel primo episodio della serie in prima visione “Ecuador”, in onda da domenica 30 giugno alle 21.15 su Rai 5.
In queste zone di foresta inondate per diversi mesi all’anno, i mammiferi si sono adattati alla vita sugli alberi, muovendosi costantemente su e giù. Le scimmie scoiattolo seguono i movimenti delle scimmie cappuccine, che abitano i migliori alberi da frutto e lasciano cadere le bacche. Anche il Coati, che non è un primate, ha imparato ad arrampicarsi perfettamente sugli alberi. Di notte, serpenti e ragni strisciano sui tronchi in cerca della loro preda.
Al mattino, i ghiacciai lontani brillano sopra la giungla. La spinta costante della Cordigliera delle Ande, iniziata 70 milioni di anni fa, ha creato una barriera montuosa punteggiata da vulcani che si innalzano fino ad altitudini di oltre 6.000 metri.
Alcune piante si sono adattate alle condizioni più fresche, alla scarsità di ossigeno, alle radiazioni ultraviolette e alla mancanza di luce, trasformandosi nel tempo in nuove specie vegetali. Nel regno animale, alcune anatre hanno imparato a vivere in acque torrenziali: come le Merganette, che nuotano senza problemi nelle rapide che scendono dalle montagne. Gli uccelli si sono adattati anche alla variegata vegetazione delle foreste nebulose, biotopi tipici delle zone tropicali d’alta quota. Il Cassiniere di montagna, ad esempio, sa tagliare e legare le foglie di palma per costruire il suo nido.
I colibrì impollinano i fiori volteggiando su di essi senza danneggiarli. I mammiferi sono più rari su questi pendii. Ma gli orsi dagli occhiali scendono regolarmente dagli altipiani durante la stagione dei frutti. Ancora più in alto, sopra i 4.000 metri, si trova il biotopo dei “Paramos”, zone di erba e muschio che resistono al vento. I cervi andini vivono in completa tranquillità, poiché i predatori sono rari.
Anche qui i ghiacciai hanno iniziato a ritirarsi a causa del riscaldamento globale. Perfettamente conico, Cotopaxi è notevole. Classificata parco naturale, la base del vulcano è rifugio di numerosi animali. Le volpi di Magellano vagano per i pendii erbosi alla ricerca di conigli, mentre i cavalli selvaggi si scatenano negli immensi prati tra le colate laviche. Ma l’animale più tipicamente andino è la Vicuña, cugina del lama, che vive solo sulle pendici di un altro vulcano, il Chimborazo. La sua lana setosa lo protegge dal freddo d’alta quota e dall’umidità che sale dall’Oceano Pacifico a ovest.