Una Commissione globale ha proposto una revisione importante della diagnosi dell’obesità, andando oltre il BMI per definire quando è una malattia
Gli attuali approcci medici alla diagnosi dell’obesità si basano sul BMI, una misura poco affidabile della salute o della malattia a livello individuale che può causare diagnosi errate con conseguenze negative per le persone che convivono con l’obesità e per la società in generale. In un documento di consenso pubblicato su The Lancet Diabetes & Endocrinology, una Commissione globale ha proposto una revisione importante della diagnosi dell’obesità, andando oltre il BMI per definire quando l’obesità è una malattia.
Le attuali misure dell’obesità basate sul BMI possono sia sottostimare che sovrastimare l’adiposità e fornire informazioni inadeguate sulla salute a livello individuale, minando gli approcci validi all’assistenza sanitaria e alle politiche. Questa Commissione ha cercato di definire l’obesità clinica come una condizione di malattia che, in modo simile alla nozione di malattia cronica in altre specialità mediche, deriva direttamente dall’effetto dell’eccesso di adiposità sulla funzione di organi e tessuti, hanno premesso gli autori.
L’obiettivo specifico era stabilire dei criteri oggettivi per la diagnosi della malattia, agevolando il processo decisionale clinico e la definizione delle priorità degli interventi terapeutici e delle strategie di salute pubblica. A tal fine, un gruppo di 58 esperti, in rappresentanza di più specialità mediche e paesi, ha discusso le evidenze disponibili e ha partecipato a un processo di sviluppo del consenso. Tutte le raccomandazioni formulate dalla Commissione sono state concordate con il più alto livello di consenso tra i commissari (grado di accordo 90-100%) e sono state approvate da 76 organizzazioni in tutto il mondo, incluse società scientifiche e gruppi di difesa dei pazienti.
«La questione se l’obesità sia una malattia è errata, perché presuppone uno scenario in cui l’obesità è sempre una malattia oppure non lo è mai. Le evidenze mostrano tuttavia una realtà più sfumata» ha affermato il presidente della Commissione, Francesco Rubino, del King’s College di Londra. «Alcune persone con obesità possono mantenere la normale funzionalità degli organi e la salute generale, anche a lungo termine, mentre altre mostrano segni e sintomi di una grave malattia».
«Considerare l’obesità solo come un fattore di rischio, e mai come una malattia, può negare ingiustamente l’accesso a cure urgenti alle persone che soffrono di cattiva salute a causa della sola obesità. D’altro canto, una definizione generica dell’obesità come malattia può portare a una diagnosi eccessiva e a un uso ingiustificato di farmaci e procedure chirurgiche, con potenziali danni per l’individuo e costi sbalorditivi per la società» ha aggiunto.
Distinzione tra obesità clinica e preclinica
La Commissione ha definito l’obesità come una condizione caratterizzata da un eccesso di adiposità, con o senza distribuzione o funzione anomala del tessuto adiposo e con cause multifattoriali e ancora non completamente comprese. Inoltre introduce due nuove categorie diagnostiche dell’obesità basate su misure oggettive della malattia a livello individuale, ovvero obesità clinica (una malattia cronica associata a disfunzione degli organi in corso dovuta solo all’obesità) e obesità preclinica (associata a un livello variabile di rischio per la salute, ma nessuna malattia in corso).
L’obesità clinica viene definita come una malattia cronica sistemica caratterizzata da alterazioni nella funzione di tessuti, organi, dell’intero individuo o una combinazione di questi, dovute a un eccesso di adiposità. L’obesità clinica può portare a gravi danni agli organi terminali, causando complicazioni potenzialmente pericolose per la vita (come infarto, ictus e insufficienza renale).
L’obesità preclinica viene definita come uno stato di eccesso di adiposità con funzione preservata di altri tessuti e organi e un rischio variabile, ma generalmente più elevato, di sviluppare obesità clinica e diverse altre malattie non trasmissibili (come diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, alcuni tipi di cancro e disturbi mentali).
«La nostra riformulazione riconosce la realtà sfumata dell’obesità e consente di prestare cure personalizzate, inclusi l’accesso tempestivo a trattamenti basati sull’evidenza in caso di obesità clinica come appropriato per le persone che soffrono di una malattia cronica, nonché strategie di gestione della riduzione del rischio in presenza di obesità preclinica, che comporta un rischio più elevato per la salute anche se non vi è una malattia in corso» ha continuato Rubino. «Questo faciliterà un’allocazione razionale delle risorse sanitarie e una priorità equa e clinicamente significativa delle opzioni di trattamento disponibili».
Considerare l’eccesso di adiposità e superare la valutazione basata sul solo BMI
La Commissione raccomanda che il BMI sia utilizzato solo come misura surrogata del rischio per la salute a livello di popolazione, per studi epidemiologici o per scopi di screening, piuttosto che come misura individuale della salute. L’eccesso di adiposità deve essere confermato tramite misurazione diretta del grasso corporeo, ove disponibile, o almeno un criterio antropometrico (come circonferenza vita, rapporto vita-fianchi o rapporto vita-altezza) oltre al BMI, utilizzando metodi convalidati e soglie di cutoff appropriate per età, sesso ed etnia. Nelle persone con un BMI molto alto (>40 kg/m2), tuttavia, l’eccesso di adiposità può essere pragmaticamente presunto e non è richiesta alcuna ulteriore conferma.
Si raccomanda inoltre che le persone con obesità confermata (eccesso di adiposità con o senza funzione anomala di organi o tessuti) vengano valutate per l’obesità clinica, la cui diagnosi richiede uno o entrambi dei seguenti criteri principali:
- evidenza di ridotta funzione di organi o tessuti dovuta all’obesità (ovvero segni, sintomi o test diagnostici che mostrano anomalie nella funzione di uno o più tessuti o sistemi di organi)
- limitazioni sostanziali delle attività quotidiane, aggiustate per l’età, che riflettono l’effetto specifico dell’obesità sulla mobilità, altre attività di base della vita quotidiana (come fare il bagno, vestirsi, usare il bagno, continenza e mangiare) o entrambe.
Le persone con obesità clinica dovrebbero ricevere un trattamento tempestivo e basato sulle evidenze, con l’obiettivo di indurre un miglioramento (o una remissione, quando possibile) delle manifestazioni cliniche dell’obesità e prevenire la progressione verso il danno d’organo terminale.
Le persone con obesità preclinica dovrebbero sottoporsi a una consulenza sanitaria basata sulle evidenze, al monitoraggio del loro stato di salute nel tempo e, quando applicabile, a un intervento appropriato per ridurre il rischio di sviluppare obesità clinica e altre malattie correlate all’obesità, come appropriato per il livello di rischio per la salute individuale.
I decisori politici e le autorità sanitarie dovrebbero garantire un accesso adeguato ed equo ai trattamenti disponibili basati sulle evidenze per le persone con obesità clinica, come appropriato per le persone con una malattia cronica e potenzialmente mortale. Le strategie di sanità pubblica per ridurre l’incidenza e la prevalenza dell’obesità a livello di popolazione devono basarsi sulle attuali evidenze scientifiche, piuttosto che su ipotesi non dimostrate che attribuiscono la responsabilità individuale allo sviluppo dell’obesità.
«Il pregiudizio e lo stigma basati sul peso corporeo sono ostacoli importanti negli sforzi per prevenire e curare efficacemente l’obesità» hanno concluso gli autori. «I professionisti sanitari e i decisori politici dovrebbero ricevere una formazione adeguata per affrontare questo importante problema».
Referenze
Rubino F et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol. 2025 Jan 9:S2213-8587(24)00316-4