AstraZeneca ha dichiarato di aver accettato di acquisire una biotech specializzata in terapia cellulare fondata solo quattro anni fa per un pagamento anticipato di 425 milioni
AstraZeneca ha dichiarato lunedì di aver accettato di acquisire una biotech specializzata in terapia cellulare fondata solo quattro anni fa per un pagamento anticipato di 425 milioni di dollari. La casa farmaceutica britannica ha inoltre promesso un aumento fino a 575 milioni di dollari in caso di raggiungimento di obiettivi di sviluppo e normativi.
La piattaforma Engineered NanoBody Lentiviral (ENaBL) di EsoBiotec potenzia il sistema immunitario per attaccare i tumori e potrebbe offrire a molti più pazienti l’accesso a trattamenti di terapia cellulare trasformativi, che vengono somministrati in pochi minuti anziché nel processo attuale che richiede settimane.
Il candidato principale di EsoBiotec, un vettore lentivirale immunizzato chiamato ESO-T01, è progettato per riprogrammare i linfociti T in cellule BCMA CAR-T all’interno del corpo del paziente. A gennaio il candidato è entrato in uno studio avviato da uno sperimentatore in Cina su pazienti con mieloma multiplo recidivato/refrattario. I dati dello studio potrebbero essere presentati nella seconda metà del 2025.
Susan Galbraith, Executive Vice President, Oncology Haematology R&D, AstraZeneca, ha dichiarato: “Siamo entusiasti dell’acquisizione di EsoBiotec e dell’opportunità di far progredire rapidamente la sua promettente piattaforma in vivo. Riteniamo che abbia il potenziale per trasformare la terapia cellulare e ci consentirà di scalare questi trattamenti innovativi in modo che molti più pazienti in tutto il mondo possano accedervi”. EsoBiotec accelererà e amplierà l’impatto dei nostri recenti investimenti e segna un importante passo avanti nella realizzazione della nostra ambizione di sfruttare tutto il potenziale della terapia cellulare.”
Galbraith ha anche dichiarato che la casa farmaceutica britannica ha scelto EsoBiotec piuttosto che altre aziende simili a causa dei dati presentati dalla biotecnologia belga alla JP Morgan Healthcare Conference di gennaio, che hanno mostrato “una cinetica cellulare davvero impressionante da parte del paziente trattato”.
Jean-Pierre Latere, CEO di EsoBiotec, ha dichiarato: “Non vediamo l’ora di collaborare con AstraZeneca, leader mondiale nello sviluppo di farmaci, per portare avanti il nostro obiettivo comune di portare terapie cellulari trasformative ed economicamente vantaggiose a un maggior numero di pazienti a livello globale. Unendo le nostre competenze e risorse, possiamo accelerare lo sviluppo della nostra piattaforma in vivo, che dispone di una tecnologia di rilascio innovativa che riteniamo possa avere un’ampia applicabilità terapeutica”.
Il vettore lentivirale di EsoBiotec ha permesso al virus di sopravvivere a lungo nella circolazione periferica del paziente, portando a un’efficiente trasduzione delle cellule T bersaglio, ha aggiunto.
Attualmente, solo il 10%-20% dei pazienti idonei alla terapia cellulare può effettivamente ottenerla, ha detto Galbraith, a causa della sua complessità e della lentezza dei tempi di esecuzione. La maggior parte delle terapie cellulari prevede il prelievo di cellule da un paziente, la loro modifica genetica in laboratorio e la successiva ri-somministrazione. Questo può richiedere settimane e nel frattempo i pazienti devono essere sottoposti a linfodeplezione per evitare una risposta immunitaria.
AstraZeneca ha dichiarato che l’approccio in vivo della biotech belga evita questa deplezione immunitaria e potrebbe produrre cellule terapeutiche in “pochi minuti”, consentendo di trattare un numero maggiore di pazienti rispetto ai vecchi metodi di terapia cellulare. Latere sostiene che sia anche più economico: “Ci auguriamo di ridurre significativamente i costi rispetto alla CAR-T autologa”, ha dichiarato.
Si tratta di grandi promesse per una tecnologia che ha appena iniziato la sperimentazione sull’uomo e i risultati dello studio cinese saranno seguiti con interesse. Secondo Galbraith, AstraZeneca potrebbe anche esplorare la possibilità di combinare la tecnologia con altri farmaci antitumorali.
Dal punto di vista di AstraZeneca, tuttavia, l’accordo è in parte un gioco di scala. Latere ha detto che la tecnologia dei vettori lentivirali dio cui è “davvero, facile aumentare la capacità produttiva”. Galbraith ha paragonato la semplicità dell’approccio di EsoBiotec a quella di un farmaco biologico tradizionale, il che significa che “possiamo utilizzarlo in tutti i Paesi in cui attualmente abbiamo la produzione di farmaci biologici”.